普鲁士最早为古代普鲁士人的居住地，它并不隶属于德意志。十三世纪时，条顿骑士团征服了这块地盘，以后成为公国，归波兰管辖。1618年霍亨索伦家族的一个亲王承袭了该地区的统治。同时，这位亲王还统治着德意志的勃兰登堡邦。这样，在霍亨索伦王朝的强权统治下，勃兰登堡与普鲁士才被互相贯通起来了。
腓特烈三世（１６８８～１７１３年）于１７０１年用“普鲁士王国”这个名称概括了他所掠夺的全部土地，建立了一个军事封建农奴制国家，他自己也改称普鲁士国王腓特烈一世（１７０１～１７１３年）。
此后，普鲁士的军阀统治疯狂向前发展。十八世纪初期普鲁士的领土猛增到三十万五千平方公里，人口八百六十万。在当时德意志诸邦中（具体有二十一个邦，三个自由市），它与奥地利分庭抗礼，同为德意志联邦里的两个最大帝国。
俾斯麦（１８１５～１８９８年）就任普鲁士首相之后，竭力使德意志“普鲁士化”。在不到十年的时间里，连续发动三次战争，于１８６４年战胜丹麦，１８６６年战胜奥地利，１８７０年又战胜法国。于是，一个以普鲁士为首的德意志帝国就建立起来了。
课文中所涉及的１８７０年七月的普法战争，普鲁士最先处于防御地位。而经过色当一役，法军大败，连法皇拿破仑三世也成了普军的阶下囚。九月四日，法国爆发了革命，从此双方交战的性质发生了根本转变。普军长驱直入，包围了巴黎。逼迫法国资产阶级政府缔结了《法兰克福条约》，割让阿尔萨斯全省和洛林东部地区。在这以后，普鲁士军队又给法国资产阶级政府提供武力，一同卷土重来，扼杀了巴黎公社。
