风筝，又名“木鸢”、“纸鸢”、“风鸢”。中国是风筝的故乡，早在两千年前中国就发明了风筝。史书记载，春秋时代（公元前７７０年～前４７６年）的能工巧匠鲁国人公输班，因看到鹞鹰盘旋于蓝天而受到启迪，传说曾“削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下”。汉代（公元前２０６～公元２２０年）发明纸以后，风筝用纸张糊制，称作“纸鸢”。到五代（公元９０７～９６０年）李邺加以改进，装竹笛于纸鸢之头，临风嗡嗡作响，有如筝声，故而得名“风筝”。

风筝最初出现与军事密不可分，古人利用风筝进行测距、传讯、侦察。传说公元２０２年，汉王刘邦率大军进攻楚霸王项羽，在垓下把楚军重重包围，韩信为了瓦解项羽部下的军心，在风筝上系上小竹笛，夜晚放飞到楚营上空，竹笛迎风作响，汉军配合笛声高唱楚歌，项羽士兵听到熟悉的旋律，思乡之情顿起，士气低落，终不敌汉军而败。

经过千余年的反复实践和不断改进，逐渐完善起来的工艺设计，使风筝的扎制技术日臻精巧、合理而易于放飞。从唐朝（公元６１８～９０７年）开始风筝由军用品转而成为人们生活中一种饶有趣味的娱乐工具，“孤骞稳驾剡溪云，多少儿童仰羡频，半纸飞腾元在己，一丝高下岂随人”正是放鸢取乐的写照。“放风筝”这了民间习俗一直延续至今。

在中国，春季是放风筝的最好时节。每年的清明节，也就是公历４月４、５或６日，民间习惯于在这个期间扫墓或到郊外去春游，放风筝便是此时一项流行的娱乐方式。古人所述“一番春事一番空，放却风筝逐断蓬”、“声驰空碧东风晓”，正是描绘出春天放飞风筝的热闹景象。风筝在中国，有北鸢、南鹞之分。传统样式有串型风筝（以龙头蜈蚣为主），筒子型（以立体宫灯为主），板子型（以八卦形为主），软翅型（以蝴蝶、晴蜓为主），硬翅型（以燕子、神话人物为主），而最令人惊奇的是，还有一种用丝绢制成的掌燕风筝，其形体如火柴盒大小，放于手掌上犹如一只展翅欲飞的小燕子。

风筝在中国广为流传，但风格各异；北京、天津、潍坊、南通所制风筝各领风骚。北京以“哈氏风筝”为代表，绘工华丽、扎架精巧，放飞空中，姿态优美，挂在墙上极富观赏性。天津以“风筝魏”最为著名，骨架不用线绑，全凭打眼扣榫，图案绘制汲取国画和杨柳青年画之精华，形成独特风格。潍坊风筝以其历史悠久，具有浓郁的乡土气息和强烈的地方色彩而名扬四海。胡敬珠、孙永春等艺人扎制的“龙头蜈蚣”风筝长达数百米，曾获全国风筝比赛一等奖。而南通风筝以“板鹞”最具代表，筝体以大为胜，筝面装满哨口，扶摇九天，声震四方。

风筝制作工艺考究，集扎、糊、绘、放于一体，具骨架结构、系线的位置、线的长短和根数、迎风的角度和力度，都有很讲究，否则就飞不高、飞不稳。风筝的题材丰富多彩，造型夸张，绘制精细，并充满着美好的理想与寄托，如蝴蝶、燕子表示春天的到来，荷花、鸳鸯象征着纯洁的爱情，蝙蝠、仙鹤童子寓意福寿，龙与凤表示欢乐吉祥、国泰民安。

风筝是吉祥物，它的发展都与各地民间习俗联系在一起。每年农历立春之前，谷雨之后，各家到野外放飞，然后切断引线，任其自由飞翔，意欲驱邪保平安。有的元宵节之后有长辈送晚辈风筝的习俗，表示赠予力量和福分。同时，儿童放风筝时，眼睛随着风筝在蓝天晴空下时远时近、或左或右地移动，是一种眼睛得到休养的好方法。古时就有小孩放风筝“张口仰视，可以泄内热”、“放之空中，最能清目”之说。可见，放风筝既能娱乐，又能健体。

中国的风筝约在公元六世纪开始流传至亚、欧、美各国。现在，风筝这一古老的中国民间艺术品，越发具有现代魅力，放风筝已成为一项世界性的体育活动。中国从八十年代起，先后在潍坊、北京、南通举行过多次国际风筝会，它不仅云集了国内众多的风筝高手和爱好者积极参与，同时，也吸引了二十多个国家和地区的外国朋友参加风筝表演和比赛。小小的风筝已经超越国界、种族、语言成为沟通人们情感和友谊的纽带。