一、定义
许慎说：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”后来清段玉裁作解释：“以事为名，谓半义也;取譬相成，谓半声也。江河二字，以水为名，譬其声为工可，固取工可之声而成其名。”
二、特点
形声字，是以一个形符去作事物的标志，再以一个声符去充当该字的读音，它是合体字，是比象形、指事、会意更为先进的造字法。
三、作用
鲁迅说：“来打开这僵局的是‘谐音’，意义和形象离开了关系。这已经是记音了，所以有人说，这是中国文字的进步，不错，也可以说是进步，然而那基础也还是画画儿。例如‘菜、从草、采声’┉┉”
四、结构、类型
由于构字手法较简便，字数也最多，约占汉字总数的百分之八十以上，也是汉字由表意阶段向着表音阶段发展的一个重要步骤。其构成方式：
左形右声：桐 钢 秧 纹 爬
右形左声：飘 期 鸠 战 雅 切
上形下声：雾 竿 宵 草 窝
下形上声：背 斧 驾 照 架
内形外声：问 闷 闻 栽 哉 辨
外形内声：历 围 运 庇 衷 裹
