玛丽哥罗达小时候学不会阅读和写作，专家们断定她智力迟钝。青少年时期的玛丽又得到一个绰号：“无可救药的家伙”，并被送去教养两年。可就在教养所这个禁闭之地，玛丽开始奋起学习。她每天伏案攻读16个小时。老天有眼，她终于拿到了高中毕业证书。
但厄运却接踵而至。离开教养所后她先是未婚先孕，两年后再次怀孕。接二连三的打击几乎摧毁了她好不容易才获得的阅读和写作能力。在父亲的帮助和支持下，玛丽重新振作，将所丧失的又追了回来。
在极度拮据的境况下，玛丽投身于慈善事业。最后靠微薄的收入，她收养了7个孩子。这期间她开始学习社区学校的课程，结业后她又考入奥班尼医学院。
1984年春，俄勒冈州。玛丽?哥罗达?路易斯——她现在已经结婚了——气度非凡地走入毕业典礼会堂。当她伸手接过那蕴含着她的自信与坚忍的证书时，没人能猜出玛丽心中的万千涟漪。这一纸证书向整个世界宣告：这里，在这个星球上一处不起眼的地方，站着一个敢于执著于遥远梦想的人，一个向世人昭示人类非凡卓绝精神的人——这里站着玛丽哥罗达路易斯医学博士。
