罗贯中（约１３３０～１４００），名本，字贯中，山西太原人，一说钱塘（今浙江杭州）或庐陵（今江西吉安）人。关于他的生平和创作，留传下来的资料很少。只知道他是一位很不得志的江湖流浪者。写过戏曲，但主要精力则从事于小说创作，相传著有《十七史演义》。不过他的作品，多经后人增损，原作反被湮没。较能保存他原作的面目的，还只有他编撰的《三国演义》。

《三国演义》原名《三国志通俗演义》，是根据民间长期流传的刘、关、张桃园三结义的故事编成的。早在唐末，三国故事已在民间流传。李义山《骄儿诗》即云：“或谑张飞胡（大胡子），或笑邓艾吃（口吃）。”到了北宋，出现了专讲三国分立故事的说话人。元朝又出现了许多搬演三国故事的杂剧，并且出现了一部《三国志平话》，这部平话从黄巾起义开始讲到西晋的统一，已经有了比较完整的故事情节。元末明初，罗贯中在前人的基础上，又运用陈寿《三国志》和裴松之《注》的历史资料，编撰出《三国志通俗演义》。这部通俗演义一问世，便出现许多刊本。清康熙年间，毛宗岗加以修改，使小说的文字内容更加完整，称为“第一才子书”，这就是我们今天看到的１２０回本的《三国演义》。毛本一出现，罗本反而湮没无闻了。

《三国演义》是我国第一部长篇历史小说。它从东汉末年黄巾起义开始，一直写到西晋的统一，描绘了三国时代各封建统治集团之间的政治、军事和外交斗争，反映了封建社会的腐朽黑暗、统治阶级的凶狠残暴以及人民的流离饥苦。小说展现了许多波澜壮阔的战争场面，揭示许多战争规律，给人以有益的启示。小说还通过错综复杂的斗争，塑造了一批性格鲜明的人物形象，如具有惊人智慧和“鞠躬尽瘁、死而后已”的忠贞品格的诸葛亮、刚烈勇敢的关羽、奸邪诈伪、阴险凶残的曹操，都给人留下深刻的印象。由于这部小说“文不甚深，言不甚俗”，故事情节曲折动人，人物形象栩栩如生，长期以来深受群众的喜爱。它的出现，对后来长篇历史小说的创作产生了巨大的影响。不过，由于时代和阶级的局限，《三国演义》也存在一些缺陷，书中不仅诬蔑黄巾起义，而且拥刘反曹的鲜明政治倾向贯穿始终，表现出浓厚的封建正统观念，这些都是应该批判的。