大陆漂移学说是解释地壳运动、海陆分布及演变的一种学说。１９１２年由德国地球物理学家、气象学家魏格纳正式提出。起初，魏格纳看到地球仪和世界地图上，南、北美洲和非洲、欧洲的边缘相吻合的现象设疑，从而进行系统研究。
该学说认为，地球上所有大陆在中生代以前曾是一个统一的巨大陆块，称为泛大陆或联合古陆，其余部分称为泛大洋。由于地球自转产生的惯性离心力，导致大陆发生从两极向赤道的离极运动。由于日月对地球的引力产生的潮汐作用，导致大陆向西的运动。在２亿年前的中生代初，使泛大陆漂浮分开。美洲大陆漂得最快，亚洲、澳大利亚大陆漂得最慢。在美洲大陆与欧洲、非洲大陆之间首先形成大西洋，接着澳大利亚大陆与南极洲大陆间形成印度洋。直到新生代第四纪初期，才形成现代世界上海陆分布的轮廓。世界上的山脉也是大陆漂移被挤压褶皱而形成。亚洲东缘的岛弧群，是陆地向西漂移时留下的残块。喜马拉雅山、阿尔卑斯山等东西向大山脉，是大陆从两极向赤道的挤压结果。
现代科学的发展、精确的大地测量数据证实，目前大陆仍在缓慢地保持水平运动。古地磁的资料也表明，许多大陆块现在所处的位置并不代表它初始的位置，而是经过了位移。但最初的大陆漂移说不能解释泛大陆分裂的古生代褶皱带，不能解释升降运动；因此这一学说在当时并没有被人们接受。20世纪60年代以来，板块构造学说的兴起给这一学说以新的解释。
