２００２年，新疆天然彩色棉花种植面积已达到３０万亩，占国内种植面积的９５％左右，主要分布在阿克苏、石河子等地。
据介绍，彩色棉花是一种在棉铃成熟吐絮时，可直接开出红、黄、棕、绿等各种颜色纤维的棉花。这种自身具有天然色彩的棉花制成的纺织品不需化学染料染色，在加工过程中不会对土地、水源产生污染，洗涤后纤维色彩还能逐渐加深，是名副其实的“绿色产品”。
由于彩棉的价格比白棉花高，而亩产又接近于白棉花，大力发展彩棉，不仅会提高农民收入，而且有利于调整产品结构、提高竞争能力。新疆政府将彩棉产业纳入了自治区“十五”经济发展和优质棉基地建设规划。
