孔子（前５５１～前４７９），名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑（今山东曲阜）人。他是我国古代伟大的思想家和教育家，儒家学派的创始人。孔子拥护封建制度，思想核心是“仁”，他提倡“仁者爱人”、“克己复礼”。在教育方面，他主张“有教无类”、“因材施教”，积极创办私学，打破了以往学在官府的束缚。他晚年致力整理“六经”，对传播和保存我国古代文化作出重大贡献。

孔子是宋国公孙嘉的后代，公孙嘉字孔父。我国古人有的以祖先的“字”为姓，如鲁公子牙字叔，他的孙子就叫叔孙得臣。孔子也是按这种方式为姓的，故姓“孔”。

孔子的父亲叔梁纥（hé），是鲁国的一个将军，他已有九个女儿和一个儿子。在当时男尊女卑的情况下，女儿是受歧视的，而叔梁纥仅有的一个儿子又是瘸子，所以，叔梁纥很不满意。于是，他就和妻子一起到曲阜东的尼丘山求天神另赐一子。后来，果然生下了孔子，叔梁纥以为这是在尼丘山上求来的，就给他取名为孔丘，字仲尼，“仲”字是排行，表示“第二”的意思，所以过去有“孔老二”的说法。

先世为宋国贵族，因避内乱移居鲁国。父叔梁纥，母颜氏。鲁襄公二十二年（前５５１）生于鲁国陬邑（今山东曲阜）。鲁国是周公儿子伯禽的封地，素有礼乐之邦之称。至春秋末，礼乐仍保持完好。鲁国根深蒂固的礼乐传统对孔子有深刻的影响。孔子幼时常以陈俎豆、设礼容为戏。早年丧父，家境中落，年轻时曾做过管粮仓、管放牧的小官。３０余岁时开始授徒讲学。

鲁昭公二十六年（前５１６），鲁国内乱，孔子不满季氏为首的三桓擅权，一度离鲁至齐，不久返回。开始整理诗、书、礼、乐，招收弟子日多，影响愈大。鲁定公九年（前５０１），出任中都宰，颇有政绩。后升为司空和大司寇。鲁定公十年齐鲁夹谷之会，孔子相礼，鲁国兵礼并用，收回被齐国侵占的郓、灌及龟阴之田。定公十三年，孔子为维护公室，建议毁季孙氏、叔孙氏、孟孙氏等三家都邑，季孙氏、叔孙氏、费被毁后，孟孙氏以武力对抗，孔子计划失败。以后鲁国政局有变，孔子见理想难以实现，遂带领弟子离开鲁国，开始了周游列国的飘泊生涯，时孔子５５岁。孔子１４年中先后到过卫、陈、宋、蔡、楚等国，向各诸侯宣传自己的政治主张，但均不见用。鲁哀公十一年（前４８４），季康子以币迎孔子，孔子归鲁，时年６８岁。

鲁哀公和季康子虽常向孔子问政，但终不起用。孔子晚年致力于教育，整理《诗》、《书》等古代典籍，删修《春秋》。其学生将其思想言行记载在《论语》中。哲学思想孔子所处春秋时代是奴隶制社会向封建制社会转变的时期，孔子思想中充满新与旧的矛盾，反映了大变动时代的精神风貌。天命鬼神观孔子继承了传统的天命鬼神观，视天为万有的主宰和人格神，认为天命主宰着人的生死，也决定着社会的治乱。

“夫子”，是老师的意思。孔子曾著书立说，聚众讲学，周游列国，为中国的文化教育做出了一定的贡献，被尊为儒家的始祖。所以后人敬称他为“孔夫子”。

“圣”字，在古代是聪明智慧的意思。孔子曾教诗书，传六艺，弟子三千，贤人七十，声誉甚高，古代公认他是有学问的聪明人，是“圣人”。汉朝董仲舒认为儒家宗旨对统治者有利，提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张，为统治者采用。从此，孔子才逐渐被尊崇为至圣先师，至宋代称之为“大成至圣”，并以“大成”作孔庙的殿名。

他主张“君子有三畏：畏天命、畏大人、畏圣人言”，“不知命，无以为君子也”。但同时他又否定周时盛行的占卜活动，提出“天何言哉，四时行焉，五谷生焉”，认为天命就蕴含在自然事物的运行之中。所以他主张“敬鬼神而远之，可谓知矣”。《论语》记载孔子“不语怪、力、乱、神”，并且说“未知生，焉知死”，“未能事人，焉能事鬼”，回避了关于人死后是否变鬼的问题。