反问句属于修辞还是属于语法？反问句的结构如何？它有没有特殊的语法形式？反问句能不能回答？如何看待它与设问句的关系？这是目前反问句的教学与研究中存在的亟需解决的问题。
一般认为，反问是修辞方法，属于修辞。自从陈望道先生在《修辞学发凡》中将反问与设问同时纳入修辞范畴以来，反问属于修辞成了经典性的结论。但是另一方面，语法领域中对反问句的研究也从未中断过。王力先生的《中国现代语法》讲到“反诘语气”，张志公先生的《语法学习》讲到“无疑而问”，说的都是反问句。尤其是丁声树先生的《现代汉语语法讲话》把疑问语气的句子分成特指问、是非问、选择问、反复问、反问五类，这个分法影响很大，现在已被中学语文教材和不少大中专汉语教材采用。影响所及，致使有些修辞学教材只讲设问，不讲反问；人们似乎觉得，反问又应属语法了。其实，反问句同修辞有关，也同语法有关，但是它既不属于修辞，也不属于语法，它属于语义。语义是语言的意义，它主要研究符号跟客观事物之间的关系。句子作为一种特殊形式的符号，它与客观事物之间的关系是非常复杂的，不同类型的句子各有不同的特点。反问句是一种形式与意义相反的疑问句：肯定的形式表达否定的意义，否定的形式表达肯定的意义。反问句的这一特点决定了它在语言研究系统中的地位：反问句是语义的类。但是由于传统语义学以研究词义为中心，抛弃了对句义的研究，所以语法学为增强自身的实用性，在对句子作语法结构的深入研究的同时，也将句义的研究纳入了自己的研究范畴。例如对句子语气的研究，对句子用途（即陈述、疑问、祈使、感叹）的研究，实际上都是对句子意义的研究。
从语义上看问句，反问句只是问句的一种。与之相对的是“正问”和“测问”。张静先生在《汉语语法问题》（１９８７）一书中把疑问句从语义上分为三类：正问、反问、半问。正问是“有疑而问”，从正面提出问题；反问是“无疑而问”，从反面提出问题；半问在“信疑之间”，半问半答。半问，我们称作“测问”。因为它实际上是在表达一种推测。以下例句①是反问，②是正问，③是测问：
①这不是呆气的表现吗？（《呆气》
②这张传单是谁写的？（《挺进报》）
③你是董昆同志吧？（《猎户》）
由于人们对反问句的学科地位认识不清，所以把它看作一种特殊的语法类型，并努力寻找反问句语法形式上的标志，结果未能如愿。例如“难道”曾被看作反问句形式上的标志，但是终被语言现实所否定：
①·难·道又出了林彪这样的坏人？（《为了周总理的嘱托……》）
②（但是看见灯光，我却忽然感到安慰，得到鼓舞。）·难·道是我的心在黑夜里徘徊，它被噩梦引入了迷阵，到这时才找到归路？（《灯》）
这两例都有“难道”一词，但它们都不是反问句，而是表达一种推测，是测问句。可见，反问句没有独自的语法形式。原来，反问句以疑问句的语法结构作为自己的结构。它们可以是特指问式的，也可以是是非问式的，也可以是选择问式的。这一点，丁声树、朱德熙等先生在其专著中都作过明确的阐述。
反问句同设问句也有纠葛。语言中存在这样的现象：反问句有“答话”出现。这种现象令人迷惑不解。有人认为这是作了回答的反问句，有人认为是反问、设问的结合用法等。我们认为，反问句属于语义问题，设问句属于语用问题，它们分属两个平面。反问与正问、测问相对，设问与提问相对。如果说特指问、是非问、选择问是疑问句的语法类，反问、正问、测问是疑问句的语义类的话，那么，提问、设问则是它们的语用（或曰修辞）类了。这三个平面的类别各自独立又互相联系。
反问句在语用中是作为交际手段出现的：它要么构成提问，要么构成设问；此外别无选择。如：
①那人便焦急起来，嚷道，“怕什么？怎的不拿！”（《药》）
②（不错，这也很正大。）但是要问……你们无损于国体，难道他们华捕反而有损于国体么？（《华队公会的供状》）
③他愤懑地想：这到底为了什么？ａ○林彪不是摔死了吗？ｂ○难道又出了林彪这样的坏人？ｃ○（《为了周总理的嘱托……》）
这三例都是提问。①中的是“康大叔”向“华老拴”发问：“怕什么？怎的不拿！”用的是反问句。②中的是作者向“华队公会”发问：“……难道他们华捕反而有损于国体么？”用的也是反问句。③例更典型，三个问句都是说话人自己（主“我”）对自己（客“我”）的提问。ａ○说：“这到底为了什么？”用的是正问句；ｂ○说：“难道又出了林彪这样的坏人？”用的是测问句；ｃ○说：“林彪不是摔死了吗？”用的是反问句。再如：
①虽然这些都是事实，但谁个曾怀疑人类需要太阳呢？谁个曾因为太阳本身有黑点就否认它的灿烂光辉呢？ａ○没有。ｂ○（《太阳的光辉》）ａ○ａ○ａ○ｂ○ｂ○ｂ○ｃ○ｃ○ｃ○
②敢于这样做的人，难道不是一个英雄吗？ａ○可以肯定说是一个英雄，一个大大的英雄。ｂ○（《内蒙访古》）
这两例都是由反问句构成的设问句。ａ○是问话，ｂ○是答话。作为问话，①是肯定形式的反问句，②是否定形式的反问句；作为答话，①是否定的，②是肯定的。
当然，设问句可由反问句构成，也可由正问句和测问句构成。如：
①为什么语言要学，并且要用很大的气力去学呢？ａ○因为语言这东西，不是随便可以学好的，非下苦功不可。ｂ○（《反对党八股》）②你看着我们人少，没有力量？ａ○告诉你们，我们的力量大得很，强得很！ｂ○（《最后一次讲演》）
这两例也都是设问句。①为正问构成的设问，②为测问构成的设问。可见，反问构成设问，并不是孤立存在的。
总之，反问句不是语法和语用的直接研究对象，它属于语义的范畴；反问句没有特殊的语法形式，它的结构要么是特指式的，要么是是非式的，要么是选择式的；在语用中，反问句不能直接用来交际，它充当提问或设问的手段。
